電容器由兩個導電體組成，由非導電區(qū)域將兩個導電體分開。非導電區(qū)域一般稱為絕緣材料。電介質絕緣材料的實質上是玻璃、空氣、紙。如果電容器是獨立的并且隔離，沒有凈電荷，并且不受任何外部電場的影響。那么，導體在它們的相對表面上保持相等和相反的電荷，并且在電介質產生電場。在SI單位中，一個法拉的電容意味著每個導體上的一個庫侖電荷在器件上產生1伏的電壓。

理想的電容器可以表示為恒定電容C，被定義為每個導體上的正或負電荷Q與它們之間的電壓V的比值：

C = Q/C

由于導體（或板）靠近在一起，產生一種電場，而使導體上相反的電荷而相互吸引，會使電容器在特定的電壓存儲下要比導體分離時有更多的電荷，從而產生較大的電容。

在實際的器件中，電荷的積聚有時會對電容器產生機械影響，導致電容變化。在這種情況下，電容根據增量變化來定義：

C =dQ/dV